La BULAC vue par ses pères fondateurs

CM

Quel était le paysage de la recherche française dans le domaine des aires culturelles un peu avant 2000 ?

MGLa question des aires culturelles est une transposition en France de modèles extérieurs tel que celui des pays anglo-saxons. En France, nombre d’universités et d'établissements travaillaient sur ce qu'on appelait ailleurs les aires culturelles du monde arabe, de l'Amérique, ou de l'Extrême-Orient. Il y avait par exemple, l’École Française d'Extrême-Orient qui était très spécialisée dans un domaine, à la fois géographique, historique et humain, et il y avait l'Inalco, spécialisé dans ce qui n'était pas les langues de l'Europe vernaculaires habituelles. De même que dans les universités et les centres de recherche se trouvaient une quantité, je crois que Daniel Renoult dirait un « émiettement », de ressources, à la fois universitaires et documentaires, sur les pays non européens et sur les langues autres que les grandes langues de l'Occident européen.

CMQuand et comment la question des aires culturelles s’est-elle imposée dans ce paysage ?

MGC’est entre les années 1990 et 2000, quand on commence à considérer dans les universités que les sciences humaines et sociales sont des objets de recherche qui méritent d'avoir des enseignants, des chercheurs et du financement. Et c'est à partir de cela que le CNRS, qui avait déjà commencé à ouvrir la voie, et l'université ont décidé de créer un programme « aires culturelles » dans les domaines de recherche, avant de penser à la documentation et aux bibliothèques, qui n'étaient pas gérées de la même façon. Progressivement s’est développée la programmation de budgets spécifiques de la recherche pour les établissements de l'enseignement supérieur. En s’alliant, le CNRS et l’université ont permis une amélioration progressive de la situation, les sciences humaines et sociales obtenant une place dans un domaine où elles n'en avaient pas. Mais la documentation et les bibliothèques, de par leur structuration particulière, échappaient alors à la direction de la recherche.

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Une initiative marquante a été, dans les années 1970, le lancement des CADIST, les Centres d'acquisition de la documentation scientifique, destinés à financer l’acquisition de collections pour la recherche, mais cette initiative n’a eu aucun effet sur la dispersion des centres de documentation. Quoique les aires culturelles ne soient pas concernées, une subvention spécifique a été attribuée à a Bibliothèque interuniversitaire des langues orientales.

CM

Et qu’est-ce qui a conduit le professeur de l’université Lumière-Lyon-II, que vous étiez à l’époque, à venir à Paris et à s’intéresser aux aires culturelles ?

MGLa première mission que m’a confiée au début des années 1980 en arrivant à Paris, Joseph Goy, qui avait alors la responsabilité des sciences humaines et sociales au ministère, était de m’occuper des aires culturelles ; or, je ne savais même pas ce qu’était une aire culturelle ! Pour le Lyonnais que j'étais, l’Ardèche était une aire culturelle, mais pas l'Inde, ni la Corée du Sud ou du Nord. J’avais, je ne sais pas s'il faut dire l'avantage, ou l'inconvénient, d'être totalement provincial et d'arriver à Paris en terra incognita. C’est ainsi que j’ai trouvé dans le domaine des langues étrangères, des langues et civilisations, des aires culturelles, un champ invraisemblable de dispersion entre les universités et les grands établissements, parmi les plus prestigieux en France : le Collège de France, l'École des hautes études en sciences sociales, l'École pratique des hautes études, le CNRS, etc. Et en me plongeant dans cet univers, j’ai découvert un monde extrêmement complexe avec des personnes qui n'avaient pas envie que l'on s'occupe d'eux, ni envie de s’entendre dire : « Changez vos méthodes. Communiquez entre vous. Prêtez-vous vos livres. Échangez vos locaux. Mélangez vos collections. Parlez-vous ».

CMComment l’idée du projet BULAC a-t-elle pu cheminer dans un paysage si peu propice ?

MGIl a fallu imposer l'idée qu'on changeait d’option politique. Mais ce n'est pas comme ça qu'est née la BULAC, elle est née d'un changement progressif. Et je crois aussi que l'Inalco, qui tenait un rang important dans ce secteur, avait la volonté de changer les choses dans le domaine documentaire, car ses étudiants n'avaient pas facilement accès aux collections considérables de la Bibliothèque interuniversitaire des langues orientales.

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La Bibliothèque interuniversitaire des langues orientales (BIULO), comme toutes les bibliothèques interuniversitaires, dépendait d’une université de rattachement mais aussi d’universités co-contractantes : les responsabilités étaient par conséquent diluées. La BIULO conservait des collections très précieuses pour la recherche, mais n'avait ni les moyens de les communiquer convenablement, ni de les mettre en valeur, encore moins de les développer. Ses locaux étaient complètement vétustes. Pour travailler sur une aire culturelle, un chercheur devait identifier en région parisienne les centres de documentation susceptibles de l'intéresser. Et il y en avait énormément ! Maurice a cité les universités, les grands établissements. Il faut ajouter à cette liste les musées. Ainsi, le musée de l'Homme avait par exemple une bibliothèque, dont le très riche fonds s’était constitué grâce à l'apport de chercheurs, par leurs suggestions d’acquisitions et par les documents qu’ils rapportaient de leur terrain, documents qui n'étaient disponibles que dans les pays qu'ils visitaient. Il y avait ainsi une multiplicité de centres de recherche que seuls les spécialistes finissaient par repérer. Eux seuls savaient que par exemple le Centre d'études mongoles se trouvait à l’université de Nanterre.

MG

C'était également le cas du Centre d’études iraniennes qui se trouvait à Paris III.

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L'émiettement de ces centres de documentation constituait malheureusement une caractéristique de Paris et de la région Île-de-France et cela entravait le travail des chercheurs. Ainsi, si l’on effectuait par exemple des recherches sur la pirogue à balancier, qui exigent de travailler à la fois sur Madagascar et l’Océanie, il était bien difficile d’identifier les bibliothèques pertinentes. Les problèmes étaient encore plus aigus dans le cas de recherches linguistiques. Tout cela rendait complexe un travail sur les interactions entre les territoires, les cultures, les populations. Nombre de ces centres de documentation spécialisés ont été créées à l’initiative de chercheurs sans grand souci de continuité.

MG

La disparition d'un professeur de turc au Collège de France était une catastrophe pour les études ottomanes en France ! Il a fallu un certain temps pour transformer la bibliothèque de Paris I en bibliothèque d'histoire où pouvaient travailler en même temps des spécialistes de la Révolution et des spécialistes du maoïsme. C’est ainsi que la bibliothèque sur la Sibérie a fini par être complétée par une bibliothèque sur l’histoire de la Russie.

CMComment le projet BULAC a-t-il pu s’intégrer dans le plan « Université du 3e millénaire » ?

MGDaniel Renoult a eu un rôle essentiel.

DRLa genèse politique de la création de la BULAC s’inscrit dans un contexte plus vaste : le plan U3M, plan d’investissement pour l’enseignement supérieur destiné à remettre à niveau l’immobilier universitaire francilien (constructions nouvelles, rénovations) et à faire face à la croissance démographique étudiante. Dans cette perspective, la question des bibliothèques devait être traitée. J’étais à l’époque directeur-adjoint de la BnF, dont j’avais été chargé de suivre la planification, et j’avais antérieurement collaboré au plan « Université 2000 ». J’ai été sollicité par le recteur, René Blanchet, et le vice-recteur, Alain Dubrulle, pour participer à l’élaboration de la partie « bibliothèque » du schéma U3M. C’est ainsi qu’avec le recteur de Paris nous avons proposé au cabinet du ministre (Jack Lang), en février 2001, un projet pour les bibliothèques de la région Île-de-France donnant une priorité à l’accueil, mais aussi à la recherche, et proposant environ 7 000 places nouvelles. Un rapport sur la situation des aires culturelles a été demandé à Maurice Garden. L’Inalco, rue de Lille, se trouvait alors dans une situation très préoccupante. Et l’idée que dans le domaine des aires culturelles la situation incohérente appelait enfin un rassemblement des fond s’est imposée. Les projets ont fait synergie. C’est ainsi qu’a émergé le concept d’un pôle langues et civilisations incluant un volet pédagogique, un volet documentaire, qui sera la BULAC, et un volet recherche qui ne s’est jamais réalisé. Mais dans l'idée de Maurice Garden, c'était bien ces trois aspects qui devaient se tenir la main.

MGOn a réussi à discuter avec presque tous les établissements et on a réussi à se faire entendre par presque tous. C’était difficile mais tous ont fini par accepter. Car l’objectif était de les réunir pour que leurs établissements aient plus de moyens, un accès à l’informatisation et à la numérisation de leurs collections, à la modernité, au contact et à l'échange avec les chercheurs étrangers. Ils ont compris que tout cela devait passer par un type d’établissement nouveau.

DRLa BULAC s'est appuyée politiquement et juridiquement sur l’accord entre l’État et la Ville de Paris signé en 2002, et sur le contrat de plan État-Région, la Région Île-de-France s’étant déclarée intéressée par la maîtrise d'ouvrage des bâtiments de bibliothèque. C'est la volonté conjointe de ces autorités politiques, l'État, la Région, la Ville, qui a permis l’aboutissement d'un projet global qui, si on additionne les surfaces de l'Inalco et de la bibliothèque, est une réalisation de 82 millions d'euros. Le projet BULAC s’est s'étalé entre début 2001 et l'ouverture, en 2011. On ne peut nommer toutes les personnes et tous les corps de métier qui ont concouru à la réussite de la BULAC, mais je voudrais citer le professeur Éric Meyer qui présidait alors le conseil scientifique de l'Inalco. Tandis que les présidents de l'Inalco se succédaient, Éric Meyer a assuré auprès d’eux et de l’ensemble des partenaires la continuité et a suivi de manière très rigoureuse les évolutions du projet. Cette même continuité dans la durée a caractérisé l’attitude de l'État, de la Ville, de la Région et des établissements partenaires qui n'ont pas modifié leur stratégie et ont permis la réussite du projet BULAC.

CM Quel regard posez-vous sur le chemin parcouru et le travail accompli par les équipes de la BULAC depuis l’approbation du rapport Garden ?

DRSi l'on compare le rapport qu'avait proposé Maurice Garden en mars 2001 et le résultat, on constate que la plupart des objectifs ont été atteints et le projet architectural dû à Yves Lion est une grande réussite. Le seul qui manquera assurément c'est la construction de locaux pour accueillir des équipes de recherche à proximité immédiate de la BULAC. Mais en ce qui concerne le projet documentaire, la taille des collections, la qualité de l'accueil, la fréquentation, le mandat a été rempli. Pour l’ensemble des partenaires c'est un véritable sujet de satisfaction. Dans un contexte où la numérisation bat son plein, où un certain nombre d’établissements documentaires voient leur fréquentation baisser, on constate que la BULAC continue d'attirer des enseignants et des chercheurs et que le nombre des chercheurs venant sur place continue de croître. C'est la meilleure attestation de réussite.

MG

Cette idée rare à Paris, qu'il y ait un établissement où se rencontrent plusieurs établissements, qui ont non seulement leur originalité mais aussi leurs histoires différentes, paraissait une utopie. Avec les partenaires qui l’ont acceptée, nous avons œuvré ensemble en faveur de cette utopie. Et je pense que c'est plutôt pas mal.