Une bibliothèque unique pour prendre la mesure du grand récit en Pays tchèques​

À l’orée des années 2000, à peine trentenaire, Étienne Boisserie cumule déjà plusieurs vies dans plusieurs langues. Il vient de soutenir sa thèse de doctorat à l’Inalco et d’explorer la question de l'européanité de la Roumanie et de la Slovaquie, seuls ex-pays soviétiques à être confrontés aux difficultés de leur affirmation identitaire, et de sa déclinaison juridique, et de leurs relations avec la Hongrie. En 2004, il accepte un poste aux Langues O’ « pour donner quelques cours », nous dit-il, et y pose ses bagages pour une durée indéterminée. L’année suivante, il y est élu maître de conférences en remplacement d’Antoine Marès, un de ses pairs. Il creuse au fil des années avec passion son sillon, au département Europe centrale, à Clichy (un des sites d’enseignements de l’Inalco) puis, à partir de 2011, rue des Grands Moulins (Paris XIII^e). « J’ai toujours enseigné l’histoire de l’Europe centrale, l’histoire tchèque, slovaque. L’histoire de l’Europe centrale au XIX^e siècle, c’est un des cours que je préfère, ajoute-t-il. » Il obtient son habilitation à diriger des recherches en 2015.

Quand il n’enseigne pas Étienne Boisserie effectue des recherches pour son habilitation à diriger des recherches (obtenue en 2015) sur la Grande Guerre, sous l’angle des sociétés centre-européennes, pour briguer la plus haute marche universitaire. Il fréquente pour ce faire quotidiennement les collections sur l’Europe médiane désormais rassemblées quelques étages plus bas, à la BULAC : « Cette bibliothèque est l’unique endroit en France, à ma connaissance, où est concentré l’ensemble du matériau qui permet de voir le paysage historiographique et mémoriel de l’action extérieure tchécoslovaque dans la phase terminale de la monarchie habsbourgeoise. C’est un bon endroit pour prendre la mesure du grand récit en Pays tchèques et de ces acteurs ». Étienne Boisserie apprécie cette bibliothèque « nouvelle génération », pensée pour les étudiants et pour les chercheurs, où il profite pleinement d’un environnement qu’il juge très propice : « La BULAC est un des rares lieux où j’ai l’impression de me refermer sur moi-même, où le monde extérieur n’existe plus. C’est un endroit extrêmement apaisant qui favorise la concentration. »

Notre chercheur tient à donner au passage son avis sur les professionnels de la bibliothèque qu’il a eu tout le loisir d’observer en tant qu’usager : « J’ai toujours été frappé par l’extrême professionnalisme et la disponibilité des gens qui travaillent à la BULAC, et quel que soit leur statut. Il y a quelque chose dans l’attitude des bibliothécaires, et de tous ceux à qui on a à faire, qui nous encourage à être là. En fait, on a plaisir à interagir avec eux car ils ont de toute évidence plaisir à être là et à nous apporter leur aide. » Son expertise sur les collections le conduit à devenir membre du conseil scientifique (CS) de la BULAC. De 2013 à 2019, il participe deux fois par an à cette instance où se prennent les décisions d’ordre scientifiques. Débute alors un compagnonnage fructueux entre Étienne Boisserie et la bibliothèque. Un échange de bons procédés qui va permettre à chacun de satisfaire à ses missions respectives. « Participer au CS de la BULAC m’a beaucoup intéressé car cela m’a permis d’avoir une vraie vision de la façon dont sont prises les décisions. Les questions sont ouvertes et il y a de vrais choix à faire. Et son caractère international permet d’éclairer les questions posées avec les points de vue d’ordre différent des membres étrangers qui ont tous une très grande expérience. Ça nous permet de trouver la bonne distance parfois sur des points précis de la discussion. »

L’exposition lève le voile sur la vie quotidienne de l’arrière, le home front. Une occasion unique pour Étienne Boisserie d’exprimer à travers cet angle singulier des convictions et des clés de lecture forgées au fil de ses années de recherches sur le passé de cette région : « Ça m’intéresse de regarder l’évolution des Pays tchèques d’une manière qui ne correspond pas à celle que j’ai apprise car elle n’est pas sur le mode de l’antagonisme germano-tchèque. Je pense que l’on ne comprend pas l’histoire tchèque d’avant la Première Guerre mondiale si on reste sur le mode de l’antagonisme. Et on s’interdit également de comprendre pourquoi la loyauté à l’égard des Habsbourg dure si longtemps dans la Première Guerre mondiale. » Pour ce qui est de la question de la mise en forme de ses travaux, Étienne Boisserie reste marqué par son expérience de commissaire d’exposition et par le travail conjoint mené avec les équipes de la BULAC : « Ça a été une expérience de travail très agréable. J’ai pu découvrir que c’est un énorme travail, qui doit se faire très en amont et qui fait intervenir beaucoup d’acteurs différents. Tout est réfléchi mais dans une relation de travail extrêmement apaisée et confiante. Et comme la plupart des enseignants, j’ai une fiabilité à géométrie variable sur les délais. Mais Juliette Pinçon, la responsable de l’action culturelle, était d’un calme olympien y compris pour me dire que j’avais dépassé les délais d’une semaine, et que ça allait être compliqué. Grâce à la grande disponibilité de l’équipe, tout était facile, enfin de mon côté ! »

Ces belles rencontres et l‘actualité politique de la Slovaquie, indépendante depuis janvier 1993, ne manquent pas d’apporter de l’eau au moulin de ses réflexions et recherches tout au long des années 1990 : « 1998 est une année exceptionnelle dans l’histoire slovaque, c’est le bout d’un système mečiariste décadent. Les élections législatives se préparent et la période est absolument passionnante. » Un parfait cas d’école pour notre doctorant alors que des perspectives contradictoires s’esquissent pour la Slovaquie, entre désirs d’intégration dans l'Union européenne et l'OTAN et d’affirmation de ses spécificités et de son autonomie. Les liens continuent de se resserrer entre la Slovaquie, où un immense champ des possibles s’est ouvert, et ce jeune historien qui appréhende ses bouleversements présents à l’aune de son passé dont il poursuit l’exploration. « Il y avait quelque chose qui m’intéressait dans le cas slovaque, c’était de comprendre comment le projet tchécoslovaque était à la fois un projet qui avait créé une identité tchécoslovaque et comment subsistait la force de ce particularisme. Et dans ma bouche, ce n’est pas du tout dévalorisant. Je voulais donc essayer de comprendre cela. J’ai beaucoup travaillé sur la fin du XIX^e et la première moitié du XX^e parce que c’est la matrice. »

Étienne Boisserie reste en Europe centrale l’essentiel de son temps durant toute la décennie des années 1990, sans l’avoir réfléchi ni vraiment décidé, nous confie-t-il : « C’est par petites étapes et c’est plein de hasards, c’est la vie ! En fait, si je ne vais pas voir ce film, je ne fais pas ce voyage et ma vie est différente. » De voyages en séjours, Étienne Boisserie se déplace d’un pays à l’autre au gré des rencontres et de ses curiosités intellectuelles en faisant fi des barrières linguistiques. Il dit ne pas parler le polonais mais le comprendre suffisamment pour parvenir à le lire pour ses travaux académiques : « C’est assez facile de rayonner à partir d’une des langues de la région. Le slovaque est la seule de ces langues que j’ai vraiment apprise et que je parle. Les autres, le hongrois, le roumain, le tchèque évidemment même si ça m’a pris un peu de temps, je les ai apprises par moi-même. Mais quand je suis à Prague, je parle slovaque ! J’assume totalement mon côté « petit frère oriental qui débarque à la capitale », ajoute-t-il d'un sourire malicieux.